并不是所有的癌症都是一样的。一些肿瘤，被称为“热”肿瘤，表现出炎症的迹象，这意味着它们被浸润的T细胞致力于对抗癌症。这些肿瘤更容易治疗，因为免疫治疗药物可以增强免疫反应。

另一方面，“冷”肿瘤没有T细胞浸润，这意味着免疫系统没有介入帮助。对于这些肿瘤，免疫治疗几乎没有用处。

这是后一类肿瘤，研究人员迈克尔·克尼茨和放射肿瘤学家以及科罗拉多大学癌症中心成员萨纳·卡拉姆博士在本周发表在癌症免疫治疗杂志。Knitz和Karam在Karam的头颈部肿瘤专区建立小鼠模型，研究T细胞在肿瘤治疗中的作用。

卡拉姆说：“我们发现那些通常对T细胞说，‘嘿，这是一个肿瘤--来攻击它'的细胞被沉默了。”

她和她的团队发现调节性T细胞(Tregs)，一种抑制免疫反应的特殊T细胞类型，实质上是告诉T细胞停止对抗癌症。

“Tregs通常在健康的免疫系统中起着重要的平衡作用，”Knitz说。它们能预防自身免疫性疾病，并在需要时抑制T细胞。然而，在许多肿瘤中，Tregs过多或过度抑制，使T细胞反应停止。

研究人员发现，使用能使Tregs失活的药物可以提高冷肿瘤患者的免疫反应，辐射疗法也能造成足够的损伤，即树突状细胞(树突状细胞)能够使正常的T细胞进入战斗状态。

但这只是故事的一部分。T细胞需要知道该攻击什么。科罗拉多大学医学院放射肿瘤学副教授卡拉姆说：“你需要辐射来制造损伤，并引入免疫细胞，这样肿瘤才能被识别和靶向。”“这样，树突状细胞就会触发免疫系统，产生大量T细胞，就像疫苗一样。这些T细胞会回到肿瘤中去杀死癌细胞。这些T细胞已经存在，它们只需要适当的信号。激活树突状细胞是让辐射加热这些冷肿瘤的关键一步。”

重要的是，卡拉姆和她的团队，包括博士后研究员托马斯·比克特(ThomasBickett)，发现辐射必须以特定的方式进行管理。

卡拉姆说：“具体的剂量是需要的。”“你必须给它脉冲。你不能只给它一剂。你必须再给它一次，并将它与去除抑制作用的物质--Tregs--结合在一起，同时保持这些抗原提呈树突状细胞的活性并保持在细胞内。”

卡拉姆说，她的下一步研究是临床试验，她希望最终能改变治疗模式，从手术和数周的化疗和放疗转变为三个疗程的放射和免疫治疗，然后是手术。她解释说，她被驱使改变对冷肿瘤的护理标准，因为他们对病人有可怕的影响。

“这些肿瘤类似于那些严重吸烟的病人，”她说。“它们对骨骼和肌肉有很大的破坏作用，渗透到舌头、下巴、牙龈和淋巴结。这很可怕。我们有很高的失败率，治疗通常包括切除舌头，以及数周的放疗和化疗，只有病人才会失败。我相信我们能为我们的病人做得更好。”